Nos complace anunciar que dos obras se suman a la sala de exposición permanente del MALI. Se trata de lienzos que merecen considerarse como un punto culminante del retrato en el área andina. Realizados por el pintor itinerante ecuatoriano Ildefonso Páez en 1853, se muestra el retrato de Agustín López y a su esposa Micaela Vilela Castro, vecinos notables de la ciudad norteña de Piura, posiblemente para conmemorar el matrimonio de la pareja.
Según testimonio de su nieto, el escritor Enrique López Albújar (Chiclayo, 1872 - Lima, 1966), Vilela era una comerciante de ascendencia afroperuana que alcanzó una posición excepcional gracias a su talento empresarial. El propio retrato confirma el poderoso carácter de su personalidad, evocada con admiración por López Albújar en sus escritos. Sin duda, esa especial fuerza de la modelo parece haber exigido al pintor un estudio más preciso del natural, en contraste con el convencionalismo que domina la efigie de López. Esta obra es la única imagen que se conoce de una afroperuana pintada dentro de las tradiciones del retrato burgués de mediados del siglo XIX.
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